La névralgie d'Arnold qu'est-ce que c'est?
- Boris Laub Ostéopathe
- 1 juil. 2020
- 8 min de lecture
Dernière mise à jour : 5 avr.
Douleur vive à la base du crâne, maux de tête persistants, sensation de tension qui remonte le long de la nuque jusqu’au front… Et si ce n’était pas une simple migraine ? Ces symptômes peuvent révéler une névralgie d’Arnold, un trouble souvent méconnu mais pourtant fréquent, causé par une irritation ou une compression du nerf grand occipital (racine C2).
Touchant aussi bien les actifs stressés que les personnes adoptant de mauvaises postures au quotidien, cette douleur peut vite devenir handicapante, affectant le sommeil, la concentration et la qualité de vie en général.
Heureusement, des solutions existent. Parmi elles, l’ostéopathie se distingue comme une approche naturelle et efficace pour soulager durablement les douleurs liées à cette névralgie. Dans cet article, découvrez comment reconnaître la névralgie d’Arnold, quelles en sont les causes, les traitements possibles — médicaux et ostéopathiques — ainsi que les conseils de prévention pour éviter les récidives.
Sommaire
🔍 Qu’est-ce que la névralgie d’Arnold ? Symptômes et causes
📌 Une douleur qui ne trompe pas
La névralgie d’Arnold, aussi appelée névralgie du nerf grand occipital, est une affection nerveuse provoquée par une irritation ou une compression de ce nerf situé à l’arrière du crâne. Le nerf d’Arnold prend naissance au niveau des premières vertèbres cervicales (C1-C2) et remonte vers le cuir chevelu en passant par les muscles de la nuque. Lorsqu’il est comprimé, cela peut provoquer une douleur vive, en général d’un seul côté, qui peut irradier jusqu’au sommet du crâne, au front, voire derrière l’œil.
🧠 Un nerf mixte : à la fois sensitif et moteur
Le nerf d’Arnold, ou nerf grand occipital, est un nerf mixte, ce qui signifie qu’il assure à la fois des fonctions sensitives et motrices.
Sur le plan sensitif, il innerve une grande partie de la peau du cuir chevelu, principalement à l’arrière du crâne. C’est pourquoi une irritation de ce nerf peut entraîner des douleurs, des picotements ou une hypersensibilité dans cette zone.
Sur le plan moteur, il participe à la commande de certains muscles sous-occipitaux, situés à la jonction entre le crâne et les premières vertèbres cervicales. Ces petits muscles profonds jouent un rôle essentiel dans la mobilité fine de la tête et dans le maintien de la posture cervicale.
Lorsque le nerf d’Arnold est comprimé ou irrité, non seulement des douleurs apparaissent, mais cela peut aussi perturber le fonctionnement musculaire local, entretenant un cercle vicieux de tensions et de douleurs.
⚠️ Les symptômes typiques
Les manifestations de la névralgie d’Arnold sont caractéristiques, bien que parfois confondues avec une migraine ou des céphalées de tension. Les principaux symptômes sont:
Douleur à la base du crâne, souvent unilatérale en hémi-casque.
Sensation de brûlure, de picotement ou de décharge électrique le long du trajet du nerf.
Raideur de la nuque, surtout au réveil ou en fin de journée.
Hypersensibilité du cuir chevelu, parfois au simple toucher.
Maux de tête irradiant vers le front ou l’œil.
Parfois: nausées, vertiges légers ou troubles visuels.
Ces douleurs peuvent être constantes ou survenir par crises, avec des périodes de soulagement plus ou moins longues.
🎯 Quelles sont les causes ?
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine d’une irritation du nerf d’Arnold:
Tensions musculaires importantes au niveau de la nuque (muscles suboccipitaux, trapèzes…).
Mauvaises postures prolongées, notamment au travail (écran mal positionné, téléphone calé entre l’épaule et l’oreille…).
Traumatismes cervicaux, comme le coup du lapin après un accident ou une chute.
Arthrose cervicale, réduisant l’espace entre les vertèbres.
Stress chronique, qui accentue les tensions musculaires.
Dans de rares cas: tumeurs, infections ou anomalies vasculaires (nécessitant alors un avis médical spécialisé).
Un diagnostic précis est essentiel pour adapter le traitement, et c’est là que l’ostéopathie trouve toute sa place dans une prise en charge globale.
🤲 L’ostéopathie: une solution efficace pour soulager la névralgie d’Arnold
🌿 Pourquoi consulter un ostéopathe en cas de névralgie d’Arnold?
Face à une névralgie d’Arnold, l’ostéopathie propose une approche globale et non invasive, centrée sur la recherche des causes mécaniques et fonctionnelles de la douleur. Plutôt que de masquer les symptômes, l’ostéopathe s’attache à rétablir l’équilibre du corps, en particulier au niveau du rachis cervical, des muscles sous-occipitaux, de la posture et du crâne.
L’objectif? Libérer le nerf d’Arnold de toute compression ou tension, améliorer la mobilité des structures concernées et ainsi soulager durablement les douleurs.
👩⚕️ Comment se déroule une séance d’ostéopathie?
Chaque consultation commence par une anamnèse approfondie: votre ostéopathe vous interrogera sur vos douleurs, votre mode de vie, votre activité professionnelle, vos antécédents médicaux, vos habitudes posturales… Cela permet d’identifier les éventuelles causes mécaniques ou fonctionnelles de la névralgie.
Ensuite, l’ostéopathe réalise un bilan de mobilité complet, en évaluant notamment :
la souplesse du rachis cervical,
la tension des muscles sous-occipitaux et cervicaux,
la mobilité du crâne et de ses membranes,
la posture globale (axe tête-épaules-bassin).
Le traitement repose sur des techniques manuelles adaptées, parmi lesquelles:
Libération vertébrale de C2 (Axis) pour libérer les racines nerveuses du nerf d'Arnold, la technique de prédilection étant le thrust: c'est une technique qui consiste à manipuler la vertèbre avec une haute vélocité, et une faible amplitude de mouvement (HVLA), c'est une technique structurelle directe.
Relâchement myofascial des muscles tendus (trapèzes, suboccipitaux…),
Techniques crâniennes pour améliorer la circulation et détendre les tissus,
Rééquilibrage postural global pour corriger les déséquilibres durables,
Et parfois, pour les praticiens formés: le dry needling.
🩺 Le dry needling : une technique complémentaire ciblée
Le dry needling, ou puncture sèche, consiste à insérer de fines aiguilles stériles (similaires à celles utilisées en acupuncture) directement dans les points trigger musculaires douloureux. Cette technique provoque une relaxation réflexe du muscle, libère les tensions profondes et améliore la vascularisation locale.
Dans le cadre de la névralgie d’Arnold, le dry needling peut s’avérer très efficace pour détendre les muscles sous-occipitaux et cervicaux souvent responsables de la compression nerveuse.
⏳ Combien de temps pour guérir?
La durée de guérison varie selon les cas, mais en moyenne :
Une amélioration est souvent ressentie dès les premières séances, surtout si le traitement est initié rapidement.
Il faut généralement 1à 3 séances espacées sur quelques semaines pour obtenir un soulagement durable.
Dans les cas chroniques ou anciens, un suivi régulier sur plusieurs mois peut être nécessaire, accompagné de conseils posturaux et d’exercices à domicile.
Le pronostic est généralement très favorable, surtout lorsque le patient s’implique activement dans sa récupération.
🩺 Les traitements complémentaires à l’ostéopathie
Si l’ostéopathie constitue une solution naturelle et efficace pour soulager la névralgie d’Arnold, elle peut être encore plus performante lorsqu’elle est intégrée dans une prise en charge pluridisciplinaire. Voici les principales options thérapeutiques qui peuvent être associées pour optimiser la récupération.
💊 Le traitement médical
Dans les cas de douleurs aiguës ou intenses, un traitement médicamenteux peut être prescrit pour soulager rapidement les symptômes :
Antalgiques (paracétamol) pour atténuer la douleur,
Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour réduire l’inflammation locale,
Décontracturants musculaires en cas de forte tension cervicale,
Infiltrations de corticoïdes au niveau du nerf occipital dans les cas résistants,
Dans les formes chroniques: antiépileptiques ou antidépresseurs à visée antalgique pour moduler la douleur neuropathique.
⚠️ Ces traitements soulagent les symptômes mais ne traitent pas la cause mécanique. C’est pourquoi il est intéressant de les combiner à un travail ostéopathique ou kinésithérapique.
🧘♂️ Les autres approches complémentaires
👉 Kinésithérapie
Travail sur la posture et la mobilité cervicale,
Renforcement des muscles profonds,
Étirements adaptés et techniques de relâchement musculaire,
Électrothérapie ou TECAR pour réduire la douleur.
👉 Acupuncture
Peut aider à soulager la douleur et les tensions musculaires,
Intéressante en complément d’un suivi ostéo ou kiné.
👉 Techniques de relaxation
Yoga doux, sophrologie, méditation ou cohérence cardiaque,
Utiles pour diminuer le stress, souvent impliqué dans la chronicité des douleurs.
👉 Suivi médical spécialisé
Une consultation neurologique peut être utile si les symptômes persistent, s’intensifient ou s’accompagnent de signes inhabituels (troubles visuels, perte de force…).
🧘 Conseils de prévention de l'ostéopathe pour éviter les récidives
Après avoir soulagé les douleurs liées à la névralgie d’Arnold, il est essentiel d’agir sur les causes pour éviter les rechutes. Voici quelques gestes simples à intégrer dans votre quotidien :
🪑 Adoptez une bonne posture
Gardez la tête alignée avec la colonne, surtout devant un écran.
Utilisez un siège ergonomique et placez votre écran à hauteur des yeux.
Evitez de pencher la tête en avant pendant de longues périodes (smartphone, tablette…).
🧘♀️ Faites des étirements réguliers
Etirez les muscles cervicaux et trapèzes chaque jour.
Pratiquez des mouvements doux pour mobiliser les cervicales sans forcer.
Intégrez des exercices de respiration pour détendre les tensions.
💤 Améliorez votre hygiène de vie
Dormez sur un oreiller adapté qui soutient bien la nuque.
Buvez suffisamment d’eau pour préserver l’élasticité des tissus.
Pratiquez une activité physique douce et régulière (marche, natation, yoga…).
Prenez des pauses fréquentes si vous travaillez devant un écran.
🧘♂️ Gérez votre stress
Le stress chronique favorise la tension musculaire, notamment au niveau du cou. Prenez du temps pour vous détendre: respiration profonde, sophrologie, temps calme… Autant d’outils simples pour calmer le mental et détendre le corps.
🎯 Conclusion: Et si vous repreniez le contrôle sur votre douleur?
La névralgie d’Arnold peut être une véritable source d’inconfort au quotidien, mais ce n’est pas une fatalité. Grâce à une prise en charge globale, incluant l’ostéopathie, des ajustements dans votre hygiène de vie et, si nécessaire, un traitement médical adapté, il est tout à fait possible de retrouver confort et qualité de vie.
👉 Vous souffrez de douleurs cervicales ou de maux de tête persistants?
N’attendez pas que cela devienne chronique. Prenez rendez-vous avec votre ostéopathe pour faire le point et retrouver un équilibre durable.
A propos de l'auteur: Boris Laub, Ostéopathe D.O.
Boris Laub est un ostéopathe, fort d'une riche expérience dans le domaine de l'ostéopathie, acquise depuis 2007. Ancien sportif de haut niveau en basket-ball, il a découvert les bienfaits de l'ostéopathie dès son plus jeune âge, ce qui l'a conduit à embrasser cette profession avec passion. Diplômé en kinésithérapie et en ostéopathie à Paris (Fondation EFOM Boris Dolto), ainsi qu'en anatomie à l'Université de Bordeaux, Boris est constamment à la recherche de nouvelles techniques et approches pour améliorer sa pratique et la prise en charge de ses patients. Il partage également son savoir et son expérience en tant qu'enseignant et formateur dans des instituts de formation en ostéopathie et en kinésithérapie. Basé à Espère, Boris Laub est dédié à fournir des soins personnalisés, visant à améliorer le bien-être et la qualité de vie de ses patients.
📚 Références et ressources utiles
1. Non-invasive approach for occipital neuralgia based on plantar orthoses and osteopathy
Auteurs: Cuccia A., Caradonna D.
Publié dans: Cureus, 2018
Résumé: Étude de cas sur l’effet combiné d’orthèses plantaires et d’ostéopathie sur une patiente souffrant de névralgie occipitale.
🔗 Accéder à l'article sur PubMed Central
2. Improved Clinical Outcomes Following Dry Needling in a Patient with Occipital Neuralgia
Auteurs: Barron R., Kietrys D.M.
Publié dans: Journal of Manual & Manipulative Therapy, 2015
Résumé: Etude de cas montrant l'efficacité du dry needling sur les douleurs cervicales et céphalées associées à la névralgie occipitale.
3. An osteopathic approach to occipital neuralgia and tinnitus
Auteur: Claudio Costa
Publié dans: Journal of Osteopathic Medicine, 2021
Résumé: Description d’un cas de névralgie occipitale et d’acouphènes traité par techniques ostéopathiques crâniennes et cervicales.
4. Cervical spine manipulation and perineural dry needling in the treatment of occipital neuralgia
Auteurs: Domenech-Garcia V. et al.
Publié dans: The Spine Journal, 2020
Résumé: Etude comparant l’effet de la manipulation vertébrale + dry needling à la mobilisation + exercices.
5. Suboccipital release: An osteopathic treatment technique
Auteurs: Pfefer M.T., Cooper S.R., Uhl N.L.
Publié dans: The Journal of the American Osteopathic Association, 2022
Résumé: Description et justification de la technique de libération sous-occipitale utilisée en ostéopathie.